A Cheat Sheet on the scriptural evidence for mary's perpetual virginity

The Perpetual Virginity of Mary
E. Daniel Box

Disclaimer: Much of the information that I discuss below is derived from Tim Staples’ book, “Behold Your Mother,” which I highly recommend.  It goes into much greater detail than I do here, and provides several additional biblical arguments to support the doctrine of the perpetual virginity of Mary.

3 TEXTS IN THE BIBLE THE CAUSE CONFUSION

1. Matthew 13: 55-56 

“Is he not the carpenter’s son? Is not his mother named Mary and his brothers James, Joseph, Simon, and Judas?  Are not his sisters all with us? Where did this man get all this?”

2. Matthew 1: 24-25
“When Joseph awoke, he did as the angel of the Lord had commanded him and took his wife into his home.  He had no relations with her until she bore a son, and he named him Jesus.”

3. Galatians 1: 18-19
“Then three years later, I went to Jerusalem to confer with Cephas and remained with him for fifteen days.  But I did not see any other of the apostles, only James the brother of the Lord.”
 
THE TERM “BROTHER”

In Genesis 13:8 and 14:12, Abraham and Lot, who were uncle and nephew, use the word “brother” to describe their relationship.

In Galatians 1: 18-19 (cited above), St. Paul speaks of the same “James” from Matthew 13 (also cited above), as a person who was (1) one of the twelve apostles and (2) brother of the Lord.  Of the twelve apostles, only two were named James.  One, according to the Bible, had a father named “Zebedee” (e.g. Mk. 3: 17), and the other had a father named “Alpheus” (e.g. Mark 3: 18).  Neither of the two apostles named James was a son of Joseph, the (step)father of Jesus.

In Matthew 27:55-61 and 28:1, we read about some of the women who were followers of Jesus, two of whom were Mary Magdalene and “the other Mary”, who was the mother of James and Joseph (mentioned as “[Jesus’] brothers” in Mt. 13 above).  It is significant that St. Matthew uses the word “other” to describe the Mary mentioned here, whom similarly is not identified as being the same woman as the mother of Jesus.  This strongly suggests that a Mary other than the mother of Jesus was the mother of James and Joseph (perhaps this other Mary is “the sister of [the Virgin Mary]” mentioned in Jn. 19: 25, which would thereby make James and Joseph the cousins of Jesus).

In Jude 1:1, we learn that the same Jude from Matthew 13 (i.e. Judas Thaddeus) was the brother of James from Matthew 13.  So Jude/Judas Thaddeus shared the same relationship with Jesus as did James and Joseph (again, likely cousins to Christ).

Turning now to a non-biblical source, the second-century historian Hegesippus tells us that the father of Simon from Matthew 13 was Clopas (whose wife was present at the foot of the cross; Jn. 19: 25).  Interestingly, Hegesippus adds that Clopas was the brother of St. Joseph (the father of Jesus), which would mean that Simon, like the other “brothers of Christ listed in Mt. 13, was Jesus’ cousin.  And yet despite his knowledge of this fact, Hegesippus still refers to Simon as Jesus’ “brother.”

All of the biblical passages suggesting that Jesus had siblings, then, have been explained away.  The biblical confusion likely stems from the fact that, in Aramaic, no word for “cousin” existed.  Thus, the word “brother” or “sister” was used to describe such close family relatives.  Further, although not inspired by God, the Protoevanglium of James (dated around 110 A.D.), which has as its primary thesis that Mary perpetually remained a virgin, explains that St. Joseph was an elderly widower who married Mary, who already at that point was a consecrated virgin, in order to be her guardian.  Given that St. Joseph was a widower, therefore, it is also possible that the “brothers” and “sisters” of Jesus could have been the children of St. Joseph from his prior marriage.

THE TERM “UNTIL”

Let’s turn now to the implications behind the word “until” in Mt. 1: 24-25, which explains that St. Joseph had no relations with Mary “until” she bore a son.

To cut to the chase, the word “until” (Gk. “heos”) does not necessarily insinuate that anything different begins to occur after the event that the word “until” precedes.  In the present context, that would mean that the word “until” does not imply that St. Joseph had relations with Mary after she bore a son.  Here are some biblical examples of the use of the word “until”:

-Mt. 28: 20  Jesus says, “And behold, I am with you always, until the end of the age.”

• Clearly, Jesus is not trying to say that after the end of time, He will no long be with us always.

-1 Cor. 15: 25  “For He must reign until He has put all His enemies under His feet.”

• Jesus is going to reign forever.  His reign will not end after He has put all of His enemies under His feet.

 
Let’s think about why St. Matthew likely used the word “until” here.  What is absolutely miraculous and unique about the birth of Christ is that He was conceived not through sexual relations, but by the Holy Spirit.  St. Matthew is trying to emphasize that Mary and Joseph had no relations before the birth of Christ.  St. Matthew is stressing that it is in no way possible that Jesus was the fruit of sexual intercourse.  It is much harder to believe that Jesus was conceived by the Holy Spirit than it is to believe that Mary forever remained a virgin, so St. Matthew’s focus is to prove Jesus’ miraculous conception, not to prove Mary’s perpetual virginity.
 
POSITIVE EVIDENCE FOR THE CATHOLIC TEACHING
Up to this point, we’ve attempted to refute the non-Catholic arguments against the perpetual virginity of Mary.  Now let’s explore if there is any positive evidence to support or to confirm the Catholic teaching.

1.    Lk. 1: 34 “But Mary said to the angel, “How can this be, since I have no relations with a man?”
 
--The Bible says, in Luke 1: 27, that when the angel visited Mary, she was already “betrothed” to St. Joseph.  “Betrothed” is not the same thing as “engaged.”  “Betrothed” means “married” (i.e. having said the vows), but without having consummated the union.  In Israel in this period of history, after having exchanged vows, the husband would first return to his house alone for a period (usually two to eight weeks) and would prepare his home to be fit for a wife and future family.  Only after this would the betrothed join together in sexual union.  So when the angel visits Mary, she and Joseph have exchanged vows, but have never consummated their union sexually.

--Given this fact, the response of Mary (i.e. “How can this be?”) seems extremely odd: if a woman who has had already said her wedding vows to her husband was told that she was going to have a child (for example, at the wedding reception, but before the consummation the occurs on the wedding night), would it ever make sense for her to ask, “How is that going to happen?”  Of course not!  She would of course assume that she would have a child through sexual relations with her husband.  Mary’s reaction only makes sense if she had never intended to consummate her marriage with St. Joseph.  In effect, Mary is asking that angel, “Does this mean that I am no longer to remain a consecrated virgin?”  This thought-process was made famous by St. Augustine in the fifth century, when he wrote, “If she had intended to know man, she would not have been surprised.  Her shock is a sign of her vow [to remain a virgin].”

2.    John 19: 26-27 “Then he said to the disciple, ‘Behold, your mother.’”

--If Joseph and Mary had had more children (i.e. other than Jesus), it would be unthinkable that Jesus would offer his mother into the care of his apostle John.  Why would Mary not simply be cared after by one of the “brothers” or “sisters” of Christ after His crucifixion, if these were truly Mary’s children?  (As a side note, we as Catholics believe that Christ here is inviting all Christians, not just John, to receive His mother into their homes (and hearts).  She is the mother of all “those who keep God’s commandments and bear witness to Jesus”; Rev. 12: 17).
 
3.    Luke 1: 35 And the angel said to her in reply, “‘The holy Spirit will come upon you, and the power of the Most High will overshadow you.”
 
--The Ark of the Covenant in the Old Testament was a prefiguration for the Blessed Virgin Mary.  How do we know this, and what does it mean?  In the Old Testament, God ordered the Jews to build an ark of acacia wood and pure gold.  Within this ark, three things were held: the tablets on which the Ten Commandments had been written by God, manna (the miraculous bread given to the Jews to sustain them during their exodus), and the staff of the High Priest Aaron (Heb. 9: 4).  When the Jews would halt their exodus at the end of any given days (sometimes only for one night, other times for several weeks), the Ark of the Covenant would be kept in the Tent of Meeting—a tent that only the priest could enter, as it was a place where the presence of God resided.  Whenever God made Himself present in the Tent of Meeting, Exodus 40: 34-35 says that “the Cloud [of the Lord] overshadowed the Tent of Meeting, and the glory of God filled the tabernacle.  Moses could not enter the Tent of Meeting, because the Cloud had settled down upon it, and the glory of the Lord filled the tabernacle.”  It’s hard to miss the parallel language in Ex. 40 and Lk. 1.

--Also, as we know, Christ is the “Word” (Jn. 1:1), the Bread of Life (Jn. 6: 35), and the High Priest (Heb. 3: 11).  Thus, it becomes easy to see that the three items contained within the Ark of the Covenant are prefigurations of Jesus.  Because Mary carried Jesus in her womb, just as the ark carried these prefigurations of Jesus, we have more evidence that the Ark of the Covenant was a prefiguration of Mary.

--But the evidence doesn’t stop there.  Compare Lk. 1: 41-44, 56 and 2 Sam. 6:9-16.  In this passage in 2 Samuel, the Ark of the Covenant enters the city of Jerusalem, and is brought to King David.  In response, the King says, “How is it that the ark of my Lord comes to me?”  In Luke, Mary enters the house of her cousin, Elizabeth, and approaches her.  Elizabeth, inspired by the Holy Spirit cries out (Gk. “anephonesen,” which is a word the Bible only ever uses to describe the reaction of those in the presence of the Ark of the Covenant), “How is it that the mother of my Lord comes to me?”  Also, in 2 Sam. 6: 16, David leaps and dances for joy in the presence of the ark; in the same way, St. John the Baptist leaps for joy in the womb of Elizabeth in the presence of Mary.  Finally, in 2 Sam. 6: 11, the Bible says that the ark stayed in the house of Obededom for three months; and Lk. 1: 56 tells us that Mary remained in the home of Elizabeth for three months.

--Lastly, in Rev. 12, we see the Virgin Mary already in heaven, clothed with the sun and with the moon at her feet (sounds like the Virgin of Guadalupe).  But what do we see right before we see the virgin?  The Ark of the Covenant (Rev. 11: 19).  With all of this in mind, we can say that the parallel established in the Bible between the Ark of the Covenant and Mary is clear.

--Why is it significant that the Ark prefigured Mary?  Because the Ark was so sacred and pure (n.b. made with pure gold and perfect acacia wood from the moment of its construction—like Mary who was without original sin from the moment of her conception) that the only people who could enter the Tent of Meeting were God and the High Priest.  Not even Moses could enter the tabernacle!  And if a person were to dare even to touch the ark—even with the holiest and most honorable of intentions—he would be struck dead by the Lord, as happened with Uzzah in 2 Samuel 6: 6-7!  With the ark as a prefiguration of Mary in mind, how could a Bible-believer ever think it possible that St. Joseph could have touched or sexually entered into Mary, who is the Ark of the New Covenant?  Only God Himself and the High Priest could ever enter such a place.
 
4.    Ezekiel 44: 1-2 “The Lord said to me: This gate must remain closed; it must not be opened, and no one should come through it.  Because the Lord, the God of Israel, came through it, it must remain closed.”

--Although this passage is in reference to the Temple gate, it’s general principle remains true: what the Lord God has entered, no other man should enter.  Because the Holy Spirit overshadowed Mary, and Jesus was conceived and entered into her womb, no other person should enter into her sanctuary.  She too was to remain closed.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

3 TEXTOS DE LA BIBLIA QUE CAUSAN CONFUSIÓN

1.  Matéo 13: 55-56 

“No es éste el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y sus hermanos, Santiago, José, Simón y Judas?  ¿No están todas sus hermanas con nosotros? ¿De dónde, pues, tiene éste todas estas cosas?”

2. Matéo 1: 24-25

“Y despertando José del sueño, hizo como el ángel del Señor le había mandado, y recibió a su mujer.  Pero no la conoció hasta que dio a luz a su hijo primogénito; y le puso por nombre JESÚS.”

3. Gálatas 1: 18-19

“Tres años después, fui a Jerusalén para conocer a Cefas, con quien estuve quince días.  Pero no vi a ningún otro de los apósteles, aunque si a Santiago el hermano del Señor.”
 
EL TÉRMINO, “HERMANO”

En Génesis 13:8 y 14:12, Abraham y Lot, quien eran tío y sobrino, usan la palabra, “hermano” para describir su relación.

En Gálatas 1: 18-19 (expuesto arriba), Pablo habla del mismo Santiago de Matéo 13 (también expuesto arriba), como persona quien fue (1) uno de los doce apósteles y (2) hermano del Señor.  De los doce apósteles, solo habían dos que se llamaban Santiago.  Uno, según la Biblia, tenía papá llamado “Zebedéo”, y el papá del otro se llamaba “Alféo”.  Ni uno de los dos fue hijo de José, papá de Jesús.

En Matéo 27:55-61, escuchamos de las mujeres quien estaban siguiendo a Jesús, algunas de las cuales eran María Magdalena y “la otra María”, madre de Santiago y José.  Es significante que Mateo usaba la palabra “otra” junto con “María” y también que no la mencionaba como la mamá de Jesús.  Este hecho sugiere que fue una otra María (tal vez “la hermana de [la madre de Jesús]” mencionada en Juan 19: 25) quien fue mamá del mismo Santiago y José en Mateo 13 quienes ya hemos mencionado.
En Judas 1:1, aprendemos que el mismo Judas de Matéo 13 (eso es Judas Tadeo) fue el hermano del mismo Santiago arriba.  Entoces, Judas también fue primo de Jesús, aunque la Biblia lo llama el “hermano” de Cristo.

Por medio de leer el historiador del segundo siglo que se llamaba Hegesipo—aunque sus obras no son parte de la Biblia—aprendemos que el papá de Simón de Matéo 13 fue Cleofás.  Y a pesar de escribir que Cleofás fue el hermano de José (papá de Jesús)—que significaría que Simón fue primo hermano de Jesús—Hegesipo dice que Simón fue “hermano” de Jesús.

No existe una palabra para “primo” en arameo, el idioma en que habló Cristo.  Por eso, muchos suponen que la palabra “hermano” también estaba usada como “primos hermanos” durante la época de Cristo.  Además, como José fue viudo cuando se casó con María, hay la posibilidad que los “hermanos” de Cristo fueron sus hermanastros o hijos de José (y no de María) de su primero matrimonio.

EL TÉRMINO “HASTA”

La palabra “hasta” (“heos” en griego, que es el idioma en que fue escrito el evangelio según Matéo) insinua nada sobre lo que pasa después de la acción antes de esta palabra.  Entonces, no está insinuada que José tuvo relaciones con María después del nacimiento de Jesús.

            -Ejemplos biblicos:

Matéo 28: 20 Dice Jesús, “Por mi parte, yo estaré con Uds. todos los días, hasta el fín del mundo.”

--Claramente, Jesús no quiere decir que, después del fín del mundo, Él no va a estar con nosotros.

1 Cor. 15: 25 “Porque Cristo tiene que reinar hasta que todos sus enemigos estén puestos debajo de sus pies.”

--Jesús va a reinar por siempre.  Su reino no va a terminar después de estar puestos debajo de los pies de Cristo sus enemigos.

EL TÉRMINO, “PRIMOGÉNITOR”

La palabra en griego es “primogénitor” que no insinua que habían más hijos entre María y José después de Cristo.  Solo quiere decir que María nunca ha sido embarazada antes de la concepción de Jesús.

--Podemos estar seguros sobre esto por medio de leer Éxodo 13: 1-2.  Este pasaje dice, “El Señor se dirigió a Moisés, ‘Conságrame los hijos mayores, porque todo primer hijo de los israelitas me pertenece.’”  Entonces, San Matéo muy probablamente incluyó la palabra, “primogénitor,” para describir Jesús, porque para los judios el concepto de ser el primer hijo fue espiritualmente y culturamente significante.

EVIDENCIA POSITIVA PARA LA CREENCIA CATÓLICA
            (Es decir, la creencia que no es possible que tenía María otros hijos, ya que ella siguió siendo virgen por toda su vida, incluso después del nacimiento de Jesús, por la duración total de su matrimonio con José)

1.    Luc. 1: 34 “María respondió al ángel, “Cómo será esto, puesto que no conozco varón?”
 
--Dice la Biblia, en Lucas 1: 27, que en este punto María ya fue “desposada” con José.  “Desposada” no quiere decir “comprometida.”  Quiere decir “casada” pero sin haber consumado el matrimonio.  En Israel, en esta época, unos novios decirían los votos matrimoniales (en otras palabras, se casarían), pero no vivirían juntos inmediatamente después.  En lugar de eso, el esposo primero regresaría a su casa solito por algunas semanas (o tal vez uno o dos meses) y prepararía su casa para su esposa—para su familia futura—y solo después de eso, la recibiría allí, y ellos consumarían su matrimonio.  Este el lo que quiere decir “desposada”—María ya estaba casada con José, pero no había consumada su matrimonio con él.

--Hasta este punto, católicos y protestantes están de acuerdo (claro, porque cada cristiano acepta el hecho que María fue virgen cuando estaba conceibido en su vientre Jesús).  Pero, considera eso: si una mujer ya estaba casada, pero sin haber consumada su matrimonio con su esposo (por ejemplo, cuando ella está festejando en la recepción después de su boda, pero antes de su primera noche con su esposo como su esposa), y una persona la hubiera dicho que ella “va a estar encinta: tendrá un hijo, y le pondrá por nombre Jesús” (como dice el ángel a María en Lucas 1: 31), sería sensato que esta mujer responder, “Pero, cómo, puesto que no conozco varón?”  Claro que no!  Ella asumiría que va a estar encinta por su nuevo esposo—A MENOS QUE ella nunca había tenido la intención de conocer sexualmente a su esposo.  Y el famoso san Agustín (a quien les fascina ambos católicos y protestantes), escribiendo en el quinto siglo, confirma eso—confirma la posición católica, diciendo: “Si ella había tenido la intención de conocer al hombre, ella no se habría sorprendida.  Su asombro es signo de su voto (de virginidad).”

--También, verifica la posición católica la Biblia implícitamente, ya que en Matéo 1: 20-24, leemos que José toma María por esposa; pero muchos meses después de haber hecho eso, Lucas 2: 5 nos informa que María todavía sola fue “desposada” en ruta a Belén donde ellos iban a empadronarse.  Entonces, aunque José ya había tomado a María como esposa por muchos meses, dice la Biblia, que ella siguió estando mujer “desposada,” es decir una mujer que no ha conocido a su marido sexualmente.

2.    Juan 19: 26-27  “Luego le dijo [Jesús] a su discípulo, ‘Ahí tienes a tu madre.’”

--Si María y José había tenido más hijos, sería impensable que Jesús ofrecería su mamá como madre al su discípulo, con la expectación que este discípulo la recibiría en su casa.  ¿Porque no viviría María con los “hermanos” de Cristo después de su crucifixión si ellos verdaderamente fueran los hijos suyos?  (También, nosotros católicos creemos que en la cruz Cristo nos invita—todos los cristianos además de su discípulo—a recibir María en nuestras casas.  Por eso y otras razones, tenemos imagenes de María en la iglesia y en nuestras propias casas como un recordatorio que ella – haber sido ofrecida como la mamá de todos los cristianos por medio de las palabras de Cristo en la cruz – está siempre aceptada en nuestras casas y en nuestros corazones).
 
3.    Lucas 1: 35  El ángel dice a María, “‘El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra.’”
 
--La Arca de la Alianza en el Antiguo Testamento fue una prefiguración de María.  Como sabemos eso y que quiere decir eso?  En el Antiguo Testamento, Díos ordenó que los judios contruyan una arca de madera y oro puro (esta arca no es el arca de Noé; es otra arca—una caja granda, no un barco).  Dentro de esta Arca de la Alianza estaban puestos tres cosas: las tabletas en que estaban escritos los 10 mandamientos, maná (el pan dado a los judios milagrosamente para sostenerles durante su éxodo a través del desierto), y el bastón del sumo sacerdote que se llamaba Aarón.  Cuando los judios se les pararían su éxodo en el fin del día (tal vez solo para una noche o para varias semanas), la Arca de la Alianza se quedó dentro de la Tienda del Encuentro—una tienda que solo el sacerdote sumo podría entrar, ya que fue el lugar donde residió la presencia de Díos.  Y cuando Díos estaba presente en la Tienda del Encuentro, dice Éxodo 40: 34-35 que “la Nube [del Señor] cubrió la tienda del encuentro y la gloria del Señor llenó el santuario.  Moisés no podía entrar en la tienda del encuentro porque la Nube se había asentado sobre ella y la gloria del Señor llenaba el santuario.”  Leyendo de nuevo las palabras de Lucas 1: 35 arriba, el paralelismo entre María y la Arca es claro.

--Además, como sabemos que Cristo es la “Palabra” (Juan 1:1), el pan milagroso que es la Eucaristia (Lucas 24: 35), y el Sumo Sacerdote (Hebreos 3: 11), es facil entender que las cosas puestas dentro de la Arca son prefiguraciones de Jesús.  Como María cargó Jesús en su vientre, en la misma manera que la Arca cargó estas prefiguraciones de Jesús, tenemos más evidencia que la Arca fue prefiguración de María.

--Y además, tenemos más evidencia que la Arca fue prefiguración de María cuando comparemos Lucas 1: 41-44, 56 y 2 Samuel 9-16.  En este pasaje de 2 Samuel, la Arca de la Alianza entra Jerusalén y acera el Rey David.  En respuesta, dice el rey, “Como pasa que la Arca del Señor venga a mi?”  En Lucas, María entra la casa de su prima Isabel—quien en este momento tiene en su vientre su hijo, San Juan Bautista—y acerca su prima.  Isabel responde, “Quien soy yo, para que venga a visitarme la madre de mi Señor?”  Además, en 2 Samuel 6: 16, David salta de gozo en la presencia de la Arca; en la misma manera, salta de gozo en el viente de su mamá San Juan Bautista en Lucas 1: 41, 44.  Y también, en 2 Samuel 6: 11, dice la Biblia que la Arca estuvo en casa de Obededom tres meses; y Lucas 1: 56 nos dice que María permaneció en la casa de Isabel tres meses.  Con todo eso en mente, podemos decir que el paralelo establecido en la Biblia entre la Arca y María es claro.

--Porque es significante el hecho que la Arca fue prefiguración de María?  Porque la Arca de la Alianza fue tan sancta y pura que las únicas que podían entrar el sanctuario de la Arca fueron Dios y el sumo sacerdote.  Ni siquiera Moisés podía entrar el santuario!  Y si una persona tocase la Arca—aun con motivos valorosos y religiosos—se moriría a causa del atrevimiento de tocar la Arca de Dios, como pasó a Uzzá en 2 Samuel 6: 6-7!  Con la Arca como prefiguración de María en mente, cómo podría creer un cristiano que fuese posible que José tocaba María y tenía hijos con ella, quien fue la Arca de la Nueva Alianza?
 
4.    Ezekiel 44: 1-2  “El hombre me volvió a llevar a la entrada exterior del temple que daba al oriente, la cual estaba cerrada.  Allí el Señor me dijo: ‘Esta entrada quedará cerrada; no deberá abrirse.  Nadie podrá entrar por ella, porque por ella ha entrado el Señor, el Dios de Israel.  Así pues, quedará cerrada.”

--Por lo que entre el Señor, nadie más puede entrar.  Como por la entrada del temple, el Señor ha entrado por María, y por eso, leyendo la fuerza de las palabras en este pasaje, podemos entender como cualquier otra persona no hubiese podido entrar por María.  Ella quedó cerrada.